La otra Tierra

(elmundo.es).- Desde que el dominico Giordano Bruno postuló en el siglo XVII que el Universo rebosaba de mundos similares al nuestro, la ciencia no ha parado de acercarnos cada vez más a esta idea. Por primera vez, los astrónomos acaban de encontrar un planeta fuera del Sistema Solar que, sobre el papel, cumpliría todos los requisitos para albergar vida. Con un radio tan sólo un 50% mayor que el de la Tierra, su tamaño indica que es un cuerpo rocoso, mientras que su temperatura oscilaría entre 0º y 40º C, por lo que podría tener agua líquida en abundancia.
El hallazgo se ha realizado desde el telescopio de 3’6 metros de La Silla, situado en lo alto del desierto chileno de Atacama y perteneciente al Observatorio Austral Europea (ESO), del que España acaba de convertirse en miembro de pleno derecho. Los descubridores del planeta, el más pequeño que se ha encontrado hasta la fecha fuera de nuestro sistema, utilizaron el método de la velocidad radial, que detecta el leve tambaleo que sufre una estrella debido a la atracción gravitatoria de los cuerpos que la rodean.
El nuevo planeta, cuya masa es cinco veces mayor a la de la Tierra, gira alrededor de la estrella 'Gliese 581', que se encuentra a sólo 20’5 años luz de la Tierra y es una de las 100 más cercanas a nosotros. En realidad, este astro tiene poco que ver con el Sol, ya que se trata de un enano rojo, mucho menos brillante que nuestra estrella.
Este exoplaneta es el más pequeño descubierto hasta la actualidad y completa su órbita en 13 días. Está 14 veces más cercano a su estrella de lo que lo está nuestro planeta con respecto al Sol. Sin embargo, la enana roja 'Gliese 581' es más pequeña y fría que éste, por ello menos luminosa, y el planeta se encuentra en una región alrededor de la estrella en la que el agua podría ser líquida.
Según Stéphane Udry, del Observatorio de Ginebra (Suiza) y uno de los autores principales del estudio, la temperatura media del planeta se encuentra entre los cero y los 40 grados centígrados, lo que podría permitir que el agua estuviera en estado líquido. "Además, su radio debería ser sólo 1,5 veces el de la Tierra y los modelos predicen que el planeta podría ser rocoso, como nuestro planeta, o estar cubierto por océanos", añadió.

El primer turista podría volar a la Luna dentro de cinco años

EFE

MOSCÚ.- Los primeros turistas podrían partir hacia la Luna a bordo de una nave rusa dentro de unos cinco años, aunque los que quieran embarcarse en la aventura deberán tener una abultada billetera: unos 100 millones de dólares costará el billete, según las primeras estimaciones de la empresa Space Adventures.
El anuncio fue hecho este domingo en Moscú por Chris Faranetta, vicepresidente de la compañía Space Adventures, la empresa estadounidense que comercializa los vuelos de turistas a bordo de naves rusas a la Estación espacial Internacional (ISS).
"Todo depende de cuándo Roscosmos, la Agencia Espacial Rusa, y Energía, el consorcio espacial de Rusia, harán su primer aporte (técnico)" al proyecto conjunto, dijo, y precisó que si la decisión se tomase este año, el primer turista viajará a la Luna dentro de cinco años.
Según Faranetta, su empresa ya ha recibido las solicitudes de varios aspirantes, a los que no asusta el precio orientativo de no menos de 100 millones de dólares por participar en el futuro "crucero" lunar.
El anuncio ha coincidido con las declaraciones del jefe de Roskosmos, Anatoli Pímenov, quien se congratuló del deseo, expresado por el hombre más rico de Rusia, Román Abramovich, de pagar 300 millones de dólares por volar hacia la Luna.
"Es una buena cantidad y si realmente es así (que el dueño del club de fútbol Chelsea está dispuesto a pagarla), estudiaremos la posibilidad", dijo Pímenov a la agencia rusa Interfax. Desde el punto de vista técnico, el proyecto no presenta grandes dificultades y se basa en tecnologías rusas ya existentes.
La variante más barata prevé el despegue desde la Tierra a bordo de una nave Soyuz modernizada, con dos tripulantes y dos turistas a bordo, que en la órbita se acoplará al módulo de aceleración, previamente propulsado por un cohete Protón. Impulsada por el módulo acelerador, la Soyuz alcanzará la Luna y regresará a la Tierra en 7-10 días.
La otra opción, más cara, prevé que los cruceros lunares tendrán por puerto de partida la ISS, a donde los turistas viajarán desde la Tierra para pasar allí unos días hasta la llegada del módulo acelerador. Luego, volverán a acomodarse en su Soyuz para acoplarse al módulo e iniciar el viaje lunar. Space Adventure, según Faranetta, prefiere la segunda opción, que calificó de "comercialmente mas atractiva".
Entre tanto, Roskosmos ya tiene distribuidos hasta los vuelos turísticos a la ISS hasta 2009, año en que la tripulación de la plataforma orbital aumentará de las tres personas actuales a seis de acuerdo al convenio suscrito recientemente por la Agencia Espacial Rusa y la NASA estadounidense.
"Hemos acordado un complicado programa conjunto hasta 2012", que requerirá, además, el aumento de la producción de naves Soyuz y cargueros automáticos Progress para abastecer la ISS, pues a partir de 2010 dejarán de volar los transbordadores norteamericanos.
Otro proyecto que Space Adventures desarrolla conjuntamente con Roskosmos, son los vuelos suborbitales, más baratos que los actuales viajes a la ISS que le cuestan al turista espacial de 20 a 30 millones de dólares. "El proyecto ya es posible y la cuestión es meramente financiera", dijo Faranetta.
Para ello se construirá una nave de 8 o 10 plazas, basada en la tecnologías rusas ya probadas en el espacio y que despegarán desde un gran avión, posiblemente un M-55, que tendrán como base los aeródromos de Malasia, Singapur y Emiratos Árabes Unidos. Space Adventures ya cuenta con dos centenares de encargos para semejantes vuelos, que costarán en torno a los 100.000 dólares.
A diferencia de los vuelos turísticos a la ISS, en los que "Rusia no tiene rivales", Space Adventures se prepara para una dura competencia en los vuelos suborbitales, cuyos proyectos ya desarrollan varias compañías del mundo.

Se crea el primer material que no refleja la luz

Un grupo de investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer de la ciudad norteamericana de Troy ha conseguido uno de los avances más importantes para la ciencia moderna: han conseguido crear el primer material que no refleja la luz, al contrario del resto, que absorbe una parte de la información luminosa y la convierte en color, que puede ser apreciable al hojo humano. Las cosas se ven de diferentes colores porque la luz visible está formada por una serie de longitudes de onda. La diferencia entre colores se establece según la superficie reflejada, ésta "rebota" determinadas longitudes de onda, reflejandolas todas o absorbiéndolas. Si son reflejadas todas, el objeto se aprecia blanco, mientras que si, por el contrario, se absorben todas, el resultado es de color negro.
El índice de refracción que se refleja en este material (la refracción es la reflexión interna de la luz en el interior de un material) es prácticamente igual que el del aire. Esto llevará consigo la creación y mejora de tecnoilogías ópticas y fotónicas como nuevos leds superbrillantes, ya que la luz emitida por el led no se ve frenada por el material que la rodea, nuevos sistemas de transmisión de datos similares a la fibra óptica pero con mejores cualidades, etc.
Según Fred Schubert, miembro del grupo de investigación, el índice refractivo conseguido ha sido de 1,05 (el aire posee 1), dato considerado como el recorrido de la luz en el vacío, e inferior al agua dulce y al agua del mar.

Galileo también dibujó la Luna

Galileo Galilei (1564-1642) dibujó, a principios del siglo XVII, cinco acuarelas en tonos ocres y marrones del satélite terrestre, pintando sus cráteres, sus montañas y otros accidentes geográficos hasta entonces desconocidos y que sólo con la ayuda de un telescopio fue capaz de observar, plasmándolos posteriormente sobre el papel con enorme precisión. Éstas acuarelas acaban de ser descubiertas por William R. Shea, responsable de la cátedra galileana de la Universidad de Padua, junto con Horst Bredekamp, director del Instituto de Historia del Arte de la Universidad de Humboldt de Berlín. El primero declaró que "se trata del descubrimiento más excepcional sobre Galileo realizado en los últimos 150 años".
Galileo incluyó esos cinco dibujos en la primera copia de 'Siderius Nuncius', una obra en la que, además de anunciar el descubrimiento de los cuatro principales satélites de Júpiter, recogía sus observaciones sobre las formas y cráteres lunares y cuya primera edición fue publicada en Venecia en el año 1610. Faltaban los cinco dibujos de la Luna realizados por Galileo y que fueron entregados al impresor veneciano Tommaso Baglioni.
Ese primer ejemplar de 'Siderius Nuncios' se encontraba en Sudamérica, probablemente en Argentina, donde se encuentran numerosos italianos procedentes de la región del Veneto. Fue allí donde recientemente lo adquirió Richard Lan, uno de los más importantes anticuarios neoyorquinos, encargando a continuación a una amiga que lo examinara. Y esa amiga, a su vez, contactó con el profesor William Shea, uno de los más reputados expertos mundiales en Galileo Galilei.

Premios Darwin a la estupidez humana

Escuchando ese magnífico programa que es La Rosa de los Vientos de Onda Cero, puede uno descubrir noticias totalmente atípicas y muy curiosas. Una de ellas fue la tratada el pasado 25 de marzo en la que los contertulios hablaban sobre unos premios otorgados a aquellas personas que mueran o sufran un accidente y queden incapacitadas de por vida, pero no de cualquier forma, sino mediante un acto estúpido y con su propia voluntad, requisitos indispensables a su vez para ganar el premio. Algunos de ellos y el enlace del ganador de la pasada edición:

El Premio Darwin 1995 se concedió a un hombre que fue aplastado hasta morir por una máquina de Cola de la que intentaba sacar un refresco gratis. ¿Porqué es esto tan extraordinario? Al parecer, según la policía e informes del depósito de cadáveres, el caballero en cuestión tenía aproximadamente 3 $ en monedas y aproximadamente 25 $ en billetes en su bolsillo.
- Un muchacho de 17 años se mató en la estación de ferrocarril de Siebnen-Wangen, Cantón Schwyz, Suiza, durante la tarde del 27 de abril de 1997. El caballero se electrocutó cuando subió encima de un tren y se agarró a los cables eléctricos. Quería probar a un amigo que no había corriente en los cables eléctricos del ferrocarril durante la noche.
- La policía informó que un abogado, mientras demostraba la seguridad de las ventanas en un rascacielos del centro de la ciudad de Toronto, se estrelló con el hombro contra el cristal y cayó 24 pisos hasta encontrar la muerte. Hoy, de 39 años de edad, cayó dentro del patio de la Torre del Banco de Toronto la pasada tarde del viernes mientras explicaba la firmeza de la construcción de las ventanas a unos estudiantes de Derecho que estaban de visita.
- Un hombre decidió confeccionarse un traje que diera la ilusión de que tenía un cuchillo clavado en el pecho. Así que tomó un martillo y empezó a clavar el cuchillo en un tablero de modo que pareciese que tenía un cuchillo dentro del pecho cuando se pusiese la camisa. Por desgracia se clavó el cuchillo a través del tablero dentro de su pecho y se mató.
- Un herrero de Rusia había utilizado una bala grande (como las de los tanques) como yunque durante diez años. ¡Ayer, se enteró de que estaba dándole un mal uso a la bala mientras todavía estaba vivo! Murió por la explosión.
- Un hombre que se metió un pez tropical de un amigo, de 6 pulgadas (15 cm.), dentro de su boca como una broma murió cuando el pez quedó obstruido en su garganta.

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Premio Darwin 2006

Descubierto nuevo ejemplar de calamar gigante

La noticia, publicada por el periódico australiano The Age la semana pasada, informa sobre el último hallazgo de calamar gigante que se conoce. Este nuevo ejemplar ha sido descubierto por un experto en el tema, el Doctor Steve OShea, que afirmó que el cefalópodo se encontró a tan sólo unas horas de su muerte, con un tamaño de unos 10 metros, y con un peso de 495 kilogramos. Capturado en las aguas de la Antártida en febrero, pesa casi 200 kilos más que el último descubierto, en 2003; y posee unos ojos "del tamaño de una rueda de coche", según el Doctor O Shea, que declaró también que el proceso de conservación y su tratamiento serán difíciles de lograr. El cefalópodo se encuentra expuesto en el Museo Te Papa Tongarewa de Wellington, Nueva Zelanda.

Un sol más turbulento

Según la Agencia Efe, la NASA difundió a los medios de comunicación el pasado día 21 de marzo una serie de imágenes nunca vistas del Sol, tomadas por la sonda internacional 'Hinode' ('Amanecer', en japonés), que muestran que el campo magnético del Sol es mucho más "turbulento" y "dinámico" de lo que se sabía en un principio. Estas observaciones ininterrumpidas de alta resolución del Sol tendrán un impacto sobre la física solar comparable al del telescopio 'Hubble' sobre la astronomía, según la NASA.

"Por primera vez, somos capaces de distinguir (a través de las imágenes) pequeños gránulos de gas caliente que suben y bajan en la atmósfera magnética del Sol", según el director de la división de heliofísica de la NASA, Dick Fisher.

Documental en El Mundo.es:
http://www.elmundo.es/elmundo/2007/03/23/videos/1174651085.html

Premios Darwin a la estupidez humana

Escuchando ese magnífico programa que es La Rosa de los Vientos de Onda Cero, puede uno descubrir noticias totalmente atípicas y muy curiosas. Una de ellas fue la tratada el pasado 25 de marzo en la que los contertulios hablaban sobre unos premios otorgados a aquellas personas que mueran o sufran un accidente y queden incapacitadas de por vida, pero no de cualquier forma, sino mediante un acto estúpido y con su propia voluntad, requisitos indispensables a su vez para ganar el premio. Algunos de ellos y el enlace del ganador de la pasada edición:

- El Premio Darwin 1995 se concedió a un hombre que fue aplastado hasta morir por una máquina de Cola de la que intentaba sacar un refresco gratis. ¿Porqué es esto tan extraordinario? Al parecer, según la policía e informes del depósito de cadáveres, el caballero en cuestión tenía aproximadamente 3 $ en monedas y aproximadamente 25 $ en billetes en su bolsillo.
- Un muchacho de 17 años se mató en la estación de ferrocarril de Siebnen-Wangen, Cantón Schwyz, Suiza, durante la tarde del 27 de abril de 1997. El caballero se electrocutó cuando subió encima de un tren y se agarró a los cables eléctricos. Quería probar a un amigo que no había corriente en los cables eléctricos del ferrocarril durante la noche.
- La policía informó que un abogado, mientras demostraba la seguridad de las ventanas en un rascacielos del centro de la ciudad de Toronto, se estrelló con el hombro contra el cristal y cayó 24 pisos hasta encontrar la muerte. Hoy, de 39 años de edad, cayó dentro del patio de la Torre del Banco de Toronto la pasada tarde del viernes mientras explicaba la firmeza de la construcción de las ventanas a unos estudiantes de Derecho que estaban de visita.
- Un hombre decidió confeccionarse un traje que diera la ilusión de que tenía un cuchillo clavado en el pecho. Así que tomó un martillo y empezó a clavar el cuchillo en un tablero de modo que pareciese que tenía un cuchillo dentro del pecho cuando se pusiese la camisa. Por desgracia se clavó el cuchillo a través del tablero dentro de su pecho y se mató.
- Un herrero de Rusia había utilizado una bala grande (como las de los tanques) como yunque durante diez años. ¡Ayer, se enteró de que estaba dándole un mal uso a la bala mientras todavía estaba vivo! Murió por la explosión.
- Un hombre que se metió un pez tropical de un amigo, de 6 pulgadas (15 cm.), dentro de su boca como una broma murió cuando el pez quedó obstruido en su garganta.

Premio Darwin 2006